期間工とは自動車製造工場や電子部品製造工場などで、一定期間、雇い主が必要時だけ雇われる期間契約社員のことをいいます。派遣社員の違いは、期間工は直接雇用主に雇われる形となり、派遣社員は派遣会社に登録する派遣社員として、派遣される形になります。期間工は中途で解雇すると労働法に抵触するため、社会保障が手厚くなっています。自動車の製造工場の仕事内容は基本的に、製造ラインでの、組み立てやプレス、溶接などになります。
体力を要し、バネ指などの腱鞘炎になる人もいるので、体に無理なく動くことが長く続けるコツです。自動車会社の期間工は特に待遇がいいと言われています。まず働く期間は工場周辺に宿泊する人がほとんどで、会社が寮を無料か、安く提供しています。そのため、生活費が安く済み、貯金がしやすいです。
会社によっては期間満了すると、満了金を支給したり、帰りの旅費を支給するところもあります。夜勤などで体力的に大変な面はありますが、正社員のように大きな責任を持たされることはなく、精神的に楽な面があります。基本的に20代のフリーターが多く従事しています。しかし、50代の人も勤務していることもあり、選考の際年齢はそれほど問われないようです。
地方で接客業などのアルバイトに従事するよりもよっぽど、短期で稼げるとあって、フリーターに人気があります。会社によっては、期間工から正社員として雇われる制度もありますが、狭き門であることが現実のようです。